Die Geschichte von Theo Müller ist eine beeindruckende Erfolgsgeschichte. Als er 1971 die Molkerei im Dorf Aretsried übernahm, beschäftigte der Betrieb lediglich vier Mitarbeiter. Inzwischen hat die Unternehmensgruppe nach eigenen Angaben mehr als 32.000 Beschäftigte, 21 Produktionsstandorte und erzielte 2023 einen Umsatz von mehr als 9 Milliarden Euro. Doch wie gelang dieser Aufstieg vom kleinen Dorfbetrieb zum internationalen Konzern?
Molkerei Weihenstephan (Quelle: Wikipedia)
Von der Dorfmolkerei zum Konzern
Theobald «Theo» Alfons Müller machte seine Molkerei in einem von zahllosen regionalen Herstellern geprägten Markt bundesweit und später auch international bekannt. Dabei verfolgte er eine Doppelstrategie: Einerseits verpflichtete er Prominente als Werbeträger, andererseits machte er Milch-Massenprodukte zu bekannten Marken.
So kam der «Joghurt mit der Ecke» auf den Markt, bei dem neben der Milchspeise beispielsweise etwas Müsli zum Unterrühren in einer abknickbaren Ecke des Plastikbechers mitgeliefert wird. Müllers fertiger Milchreis wurde in den 1980er Jahren ebenfalls zum Renner. Damals entstand auch die «Müllermilch», die Schoko- oder Vanillemixgetränke wurden zum Synonym des Unternehmens.
Müllermilch (Quelle: Lebensmittel Zeitung)
Prominente Werbeträger
Es waren Promis wie Fussball-Weltmeister Gerd Müller, Tennisstar Boris Becker oder Larry Hagman, Fiesling aus der erfolgreichen US-Fernsehserie «Dallas», die solche Produkte in Werbespots anpriesen und so zum Aufstieg des bayerischen Unternehmens beitrugen. Dem Slogan «Alles Müller, ... oder was?» konnte sich in den Jahrzehnten fast niemand entziehen.
Der Milchindustrie-Verband bezeichnete das Marketing als beispielhaft für die Branche. «Theo Müller wurde da auch oft kopiert», lobte der frühere Geschäftsführer des Spitzenverbands, Eckhard Heuser, die Strategie.
Heute gehören auch Marken wie Weihenstephan, Sachsenmilch, Landliebe oder die Feinkostanbieter Nadler und Homann zur Müller-Gruppe. International produziert oder exportiert der Konzern in mehr als 80 Ländern, ein geschäftlicher Schwerpunkt ist dabei Grossbritannien.
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Expansion und Übernahmen
Seit Mitte des vergangenen Jahrzehnts trieb Müller die internationale Expansion voran. So übernahm der schwäbische Milch-Mogul den britischen Molkerei-Konzern Robert Wiseman Dairies. «Das ist ein strategisch wichtiger Schritt für die Unternehmensgruppe Theo Müller in Grossbritannien», erklärte Vorstandschef Heiner Kamps.
Die Verbindung mit den Deutschen sei sinnvoll, lobte Molkerei-Patriarch Robert Wiseman. «Sie bringt in Grossbritannien einen führenden integrierten Molkereianbieter hervor, dessen Marktpositionen sich in den Bereichen Joghurt und Dessert sowie Frischmilch ergänzen.»
Kritik und Kontroversen
Trotz des Erfolgs gab es auch Kritik und Kontroversen. So lieferte sich Müller eine Justizschlacht mit Greenpeace, weil die Umweltorganisation Müllerprodukte als «Gen-Milch» anprangerte. Müller verlor den Prozess.
Auch die Werbung mit Prominenten und die Darstellung von Frauen auf Joghurtbechern sorgten für Diskussionen. Einige kritisierten die Werbung als sexistisch und die Auswahl der Werbeträger als nicht zeitgemäss.
Vermögen und Firmensitz
Seinen Geburtsort Aretsried hat Theo Müller längst verlassen. Die Zeitschrift «Bilanz» schätzt sein Vermögen auf 6 bis 7 Milliarden Franken, womit er zu den 50 reichsten Bewohnern des Landes zählt.
Die Zentrale der Unternehmensgruppe residiert in Luxemburg. Aretsried blieb allerdings einer der wichtigsten Standorte des Konzerns.
Kartellrechtliche Auflagen
Die Molkerei Theo Müller darf Teile des Konkurrenten Royal Friesland Campina übernehmen - allerdings unter Zugeständnissen. Das Unternehmen muss Lizenzen für die Marke «Landliebe» erteilen und die Marke «Tuffi» an eine unabhängige dritte Molkerei verkaufen.
Das Bundeskartellamt begründete die Entscheidung damit, dass so der Wettbewerb erhalten bleibe. Die Molkerei Theo Müller hat laut Kartellamt durch ihre umfassende Produktpalette und die Bekanntheit ihrer Marken «Müller», «Weihenstephan» oder «Sachsenmilch» eine starke Marktposition.
| Marke | Produkt |
|---|---|
| Müller | Milchreis, Müllermilch, Joghurt mit der Ecke |
| Weihenstephan | Milchprodukte |
| Landliebe | Milchprodukte |
| Sachsenmilch | Milchprodukte |
| Nadler | Feinkost |
| Homann | Feinkost |
tags: #weihenstephan #joghurt #werbung